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Name: Ezra
Country of residence: United Kingdom
Writing language: English
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Story language
Mon chemin vers l'appartenance
My journey to belonging
[This story was originally written in English and was translated to French with a translation tool to make it accessible to more readers. Cette histoire a été écrite à l'origine en anglais et a été traduite en français à l'aide d'un outil de traduction automatique afin de la rendre accessible à un plus grand nombre de lecteurs.]
Je n'avais absolument aucune idée de ce qui se passait.
J'étais là, me faufilant entre des hommes élégamment vêtus - chacun drapé d'un tallit blanc.
J'étais maintenant sur la bimah, mais je ne devais pas le savoir - bien sûr.
Alors que je continuais à me précipiter, je me suis rendu compte que les bonbons que l'on m'avait donnés plus tôt avaient quitté ma poche et s'étaient collés aux sièges et aux murs de la bimah.
C'était un véritable gâchis.
De manière assez spectaculaire, j'avais réussi à me coller à ce qui semblait être chaque siège et chaque mur.
Au milieu de la concentration de la congrégation sur la lecture de la Torah, j'ai réussi à me démêler (relativement) sans me faire repérer.
Ce sont là mes premiers souvenirs de la vie juive, dans ma synagogue locale sur la côte sud de l'Angleterre.
Au cours de ces premières années, je me rendais souvent à la synagogue avec ma grand-mère. J'aimais particulièrement participer au kiddush. J'aidais à transporter les plateaux en plastique de la cuisine à l'espace principal de la synagogue.
Les plateaux étaient ornés d'une variété de délices juifs, notamment du hareng, des œufs hachés et du saumon fumé.
La seule vue de la délicieuse pita aux œufs et aux oignons me donnait des frissons dans l'estomac. Il y a des choses qui ne changent pas avec le temps !
Les femmes qui travaillaient dans la cuisine de la synagogue récompensaient mes efforts en m'offrant un stock apparemment illimité d'olives et de cornichons. Je n'avais pas à me plaindre : cela me semblait être une très bonne affaire.
Mais, hélas, certaines choses changent avec le temps.
En grandissant, la perspective d'aller à la synagogue me plaisait de moins en moins.
Des enfants plus jeunes sont apparus et m'ont volé la vedette, tandis que la perspective de jouer au football le week-end m'attirait également. Plus que tout, j'avais soudain le choix de la manière dont je passais mon temps.
Ma famille n'étant pas particulièrement religieuse (ma mère fréquente très rarement la synagogue et mon père n'est pas juif), rien ne m'obligeait à continuer à aller à la synagogue. Ma grand-mère aussi, bien que désireuse que je participe à la vie juive, a reconnu que j'avais le choix en la matière.
Je me suis éloigné de plus en plus de la vie juive.
Alors que je me rendais à la synagogue presque chaque semaine, je n'y allais plus qu'une fois par mois. Et puis, j'y allais encore moins : seulement pour les grandes fêtes.
Avec très peu d'amis juifs dans ma région, j'ai commencé à perdre tout lien avec le judaïsme.
Le dernier lien qui m'unissait au judaïsme était la tradition d'allumer les bougies tous les vendredis soirssoir avec ma grand-mère.
Au moment où j'écris ces lignes, je vois ma grand-mère en face de moi. C'est la femme la plus merveilleuse qui soit.
Chaque vendredi, elle m'accueille en me serrant dans ses bras. Lorsque j'entre, un plateau de mes plats préférés m'attend : œuf et oignon, saumon fumé, salade de couscous, etc.
Au fil des ans, nous nous sommes assis autour de cette table et nous avons discuté de tout. Nous avons discuté de tout et de rien. Cela nous a rapprochés de manière incroyable et nous a permis de rester en contact avec notre religion.
Visiter Israël pour la première fois quand j'avais environ 9 ans a été un grand moment dans ma vie.
Je me souviens d'avoir ressenti un lien avec le pays - j'ai été particulièrement influencé par le Kotel. Même si je ne comprenais pas grand-chose à sa signification, il y avait quelque chose de très spécial dans cette expérience.
Et puis ma bar mitzvah est arrivée.
Avant le grand jour, j'ai suivi des cours avec le rabbin et j'ai mémorisé ma portion. En présence de nombreux amis de la famille, j'ai prononcé ma portion comme nous l'avions répétée.
J'ai été couvert de bonbons et de sourires, comme lorsque j'étais plus jeune - c'était un moment spécial.
Je me souviens très bien que mon jeune frère, qui était venu au monde depuis, m'a serré dans ses bras.
Maintenant, j'étais un homme.
Après mon discours à la congrégation, le rabbin m'a remis un Siddur.
Je me souviens que le rabbin m'a dit qu'il ne voulait pas que je garde le Siddur dans un état impeccable - il valait mieux qu'il montre des signes d'utilisation.
Hélas, le Siddur est resté dans ma chambre à prendre la poussière. Au fil du temps, il a été négligé, tout comme mon tallit et mes tefillin.
Au lieu de cela, j'ai donné la priorité à mes livres d'école.
De temps en temps, je retournais à la synagogue et le rabbin m'encourageait à m'impliquer. Mais cela ne m'a jamais donné la motivation durable dont j'avais besoin.
La bar mitzvah de mon jeune frère est arrivée, et elle est partie. Et lui aussi a cessé de pratiquer le judaïsme.
Quelque chose a changé lorsque j'ai participé au programme Taglit après avoir terminé l'école.
En voyageant à travers les magnifiques montagnes et déserts israéliens, le long des rivières et des villes animées, j'ai ressenti un lien très fort avec le judaïsme et le pays.
Plus que tout, je chérirai à jamais les souvenirs de mon séjour avec le groupe et les merveilleux Israéliens et Israéliennes que nous avons rencontrés en chemin.
La musique et les sourires, les cicatrices du conflit et l'immense énergie de la vie.
L'expérience a été si forte qu'à mon retour dans un Londres Heathrow déprimant, je n'ai pas pu m'empêcher de sangloter dans la voiture pendant tout le trajet du retour.
Je quittais les nuages de rêve pour revenir à la réalité.
J'ai obtenu une place à l'université d'Exeter pour étudier le droit.
Pendant la semaine des nouveaux étudiants, je me suis lancé dans une multitude d'activités. J'ai dû assister à une cinquantaine d'événements différents.
L'une des rares sociétés qui m'a laissé une impression durable est la société juive.
Peut-être était-ce l'isolement au fin fond du Devon, l'expérience de Taglit ou la gentillesse de ses membres, mais j'ai décidé de devenir un participant régulier.
Au cours de ma première année, j'ai assisté à presque tous les événements de la Jsoc [Union des Etudiants Juifs]. Nous n'étions qu'un petit groupe (à peine 10/20), mais cela rendait les choses assez détendues. J'ai appris à connaître à peu près tout le monde et nous avons tissé de bons liens.
Alors que ma première année s'achevait, on a annoncé que l'association avait besoin d'un nouveau président. Personne d'autre ne souhaitant se porter candidat, je me suis proposé.
De manière tout à fait inattendue, je me suis retrouvé président de la société juive.
Mais j'étais loin d'imaginer l'année qui m'attendait.
Alors que je m'attendais à une année remplie de joyeux dîners du vendredi soir, c'est tout autre chose qui m'attendait. Après une semaine des nouveaux étudiants sans encombre et les deux premiers événements, le 7 octobre a tout changé.
Tout d'un coup, j'ai dû participer à des réunions avec l'équipe de l'aumônerie, l'université, la police et bien d'autres choses encore, tout en essayant de faire fonctionner l'association.
Inutile de dire que c'était une période extrêmement stressante.
Au milieu de tout ce stress et de ces bouleversements, j'ai remarqué que mon lien avec le judaïsme se renforçait.
Tout au long des réunions qui semblaient interminables, mon comité et moi nous sommes rapprochés. J'ai recommencé à emballer des tefillins. J'ai de nouveau visité Israël (cette fois avec UJS-Union des Etudiants Juifs), et j'ai vu de mes propres yeux la dévastation causée par l'odieux attentat du 7 octobre. J'ai commencé à fréquenter plus souvent la synagogue d'Exeter.
La congrégation d'Exeter est farouchement fière de faire partie de la troisième plus ancienne synagogue du Royaume-Uni. C'est très gentil.
Ils sont également très accueillants et souhaitent toujours que je joue un rôle, qu'il s'agisse d'ouvrir l'arche, de monter sur la bimah ou de porter la Torah.
Je ne sais toujours pas lire l'hébreu et il m'arrive souvent de ne pas savoir ce qui se passe pendant l'office, mais cela ne me dérange pas.
Aller à la synagogue et participer à la vie juive est désormais un choix, et non une obligation. C'est surtout au cours de l'année écoulée que je suis devenu incroyablement fier d'être juif.
Le judaïsme est une religion constamment attaquée, et je ressens plus que jamais le désir de jouer un rôle dans sa protection.
I had absolutely no idea what was going on.
There I was, weaving in and out of smartly dressed gentlemen - each draped with a white tallit.
I was on the bimah now, although I wasn’t to know - of course.
As I continued to rush around, I realised that the sweets given to me earlier had somehow left my pocket and had, instead, stuck themselves to the seats and walls of the bimah.
It was a terrible mess.
Quite spectacularly, I had managed to stick myself to what felt like every seat and wall.
Amidst the congregation’s focus on Torah reading, I managed to quickly untangle myself (relatively) undetected.
These were my earliest memories of Jewish life, in my local synagogue on the south coast of England.
In these early years of life, I went to shul frequently with my grandma. I used to particularly enjoy helping out with the kiddush. I would help to carry the plastic trays from the kitchen to the main area of the synagogue.
The trays were adorned with a variety of Jewish delights, including herring, chopped egg and smoked salmon.
The very sight of the delicious pita with egg and onion used to make my stomach rumble. Some things don’t change with time!
The women who worked in the synagogue’s kitchen rewarded my efforts with a seemingly limitless supply of olives and pickles. I had little complaints: this seemed a very good bargain to me.
But, alas, some things do change with time.
As I grew older, the prospect of going to synagogue appealed less to me.
Younger children appeared and stole the limelight, meanwhile the prospect of playing football at the weekend lured me away too. More than anything, I suddenly had a choice over how I spent my time.
My family not being particularly religious (my mum very rarely attends synagogue, and my dad is not Jewish), there was no obligation for me to continue going to shul. My grandma too - although keen for me to engage in Jewish life - recognised that I had a choice in the matter.
I drifted further away from Jewish life.
From attending synagogue almost weekly, I went monthly. And then, I went even less: only for the major festivals.
With very few Jewish friends in my local area, I began to lose all connection to Judaism.
The final string keeping me connected to Judaism was the tradition of lighting the candles every Friday night with my grandma.
As I sit here writing this, I see my grandma across from me. She is the most wonderful woman.
Every Friday, she welcomes me with a hug. When I walk in, a platter of my favourite food awaits me: egg and onion, smoked salmon, couscous salad and more.
Throughout the years, we have sat over that table and discussed everything. You name it, we’ve discussed it. It has brought us incredibly close together, and it has kept us in touch with our religion, too.
Visiting Israel for the first time when I was around 9 years old was a big moment in my life.
I remember feeling a connection to the country - I was especially influenced by the Kotel. Despite understanding little about its significance, there was something quite special about the whole experience.
And then my bar mitzvah came around.
Before the big day, I had lessons with the Rabbi and memorised my portion. With many family friends present, I delivered my portion just as we had practised.
I was showered in sweets and smiles, just like when I was younger - it was a special moment.
I remember distinctly being given a big hug by my younger brother, who had since come into the world.
Now I was a man.
After the completion of my speech to the congregation, I was given a Siddur by the Rabbi.
I remember the Rabbi telling me that he didn’t want me to keep the Siddur pristine - much better was for it to show the signs of being used.
But alas, the Siddur sat in my room collecting dust. Over time, it was neglected, and the same went for my tallit and tefillin.
Instead, I prioritised my school books.
Occasionally, I would return to shul and the Rabbi would encourage me to get involved. This never quite gave me the lasting motivation I needed, though.
My younger brother’s bar mitzvah came around, and went. And he too then stopped any Jewish observance.
But alas, the Siddur sat in my room collecting dust. Over time, it was neglected, and the same went for my tallit and tefillin.
Something changed when I went on Birthright after finishing school.
Travelling through the beautiful Israeli mountains and deserts; past the flowing rivers and the bustling cities, I felt a connection to Judaism and the country so strongly.
More than anything, I will forever cherish the memories of my time with the group and the wonderful Israeli men and women that we met on the way.
The music and the smiles; the scars of conflict, and the immense energy of life.
The experience was so powerful that, after arriving back at a depressing London Heathrow, I couldn't help myself sobbing in the car all the way home.
I was back from the dreamy clouds to reality.
Travelling through the beautiful Israeli mountains and deserts; past the flowing rivers and the bustling cities, I felt a connection to Judaism and the country so strongly.
Birthright - rediscovering Israel
I received a place at the University of Exeter, to study law.
In Freshers’ Week, I threw myself into a variety of different activities. I must’ve attended about 50 different events.
One of the few societies that made a lasting impression was the Jewish society.
Perhaps it was the isolation in the depths of Devon, the experience of Birthright or the friendliness of its members, but I decided to become a regular attendee.
In my first year, I went to almost all of the Jsoc’s events. We were only a small bunch (just 10/20 of us), but that made things quite relaxed. I came to know pretty much everyone, and we all developed a good bond.
As my first year wound down, it was announced that the society would need a new president. With no-one else keen to stand for the role, I put myself forward.
Quite unexpectedly, I suddenly found myself as president of the Jewish society.
But little did I anticipate the year that was in store for me.
Envisaging a year filled with joyous Friday night dinners, I was met with something quite different. After a smooth Freshers’ Week and the first couple of events out of the way, October 7th changed everything.
All of a sudden, I was thrust into meetings with the chaplaincy team, the university, the police and more - all whilst trying to keep the society running.
Needless to say, it was an extremely stressful time.
Amongst all the stress and upset, I noticed that my connection to Judaism was growing stronger.
Throughout the seemingly endless string of meetings, my committee and I got closer. I started wrapping tefillin again. I visited Israel again (this time with UJS), and saw - first hand - the devastation caused by the heinous attack of October 7th. I began to attend the Exeter Synagogue more often.
The congregation in Exeter are fiercely proud of being part of the 3rd oldest synagogue in the UK. It’s so sweet.
They are very welcoming too, and are always keen for me to have a role - whether it be opening the ark, being called up to the bimah or carrying the Torah.
I still can’t read Hebrew, and I often don’t know what’s going on during a service - but I don’t mind.
Going to synagogue and participating in Jewish life is now a choice, not an obligation. Especially throughout the past year, I have become incredibly proud to be Jewish.
Judaism is a religion constantly under attack, and I feel more strongly than ever the desire to play a role in protecting it.
And I became the President
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